Според исторически записи от преди 2200 години, гробницата на Императора на теракотената армия, Цин Шихуан, съдържа големи количества течен живак, считан за еликсир на живота по онова време. Проучване от 2020 г. докладва за завишено съдържание на отровния газ над гробната могила.
Император Цин Шихуан от Сиан е една от най-легендарните фигури в Китай, известна с обединяването на нацията през 221 пр.н.е. Според разказите, за да го съпровождат в отвъдния живот, Цин поръчал изработването и погребването на хиляди животни, глинени войници и колесници близо до неговия мавзолей. Всяка статуя има уникални черти на лицето, което предполага, че те може би са реплики на истински войници от неговото управление.
Открита през 1974 година, тази огромна подземна армия е доказателство за мощта на Цин и неговата обсебеност по безсмъртието, въплъщаващи величието и тайните на древен Китай.
„Това е някак иронично“, казва Роми, археолог и консултант на изложбата на теракотената армия в Ню Йорк. „Вероятно точно така е умрял, като е погълнал живак. Взимал е всички тези хапчета с живак, защото искал да живее вечно и това го е убило на 39-годишна възраст.“Според археолога отварянето на гробницата е свързано и с технологичния напредък в сферата.
„Може би, ако науката напредне достатъчно, това разкопаване няма да причини сериозни щети на мястото и гробницата най-накрая ще бъде отворена“, прогнозира Роми. „Археологията в крайна сметка е разрушителна наука. Трябва да унищожиш неща, за да научиш повече за тях.“