Снимка: Wikimedia Commons
Братя Райт: Уилбър (1867–1912) и Орвил (1871–1948) са американски изобретатели, авиоконструктори и пилоти. На 17 декември 1903 г. те извършват първия в света успешен контролиран полет в историята на човечеството с моторен летателен апарат. Полетът трае 59 секунди. През 1909 г. те организират компания за производство на самолети в САЩ. Ето тяхната история, разказана от Дейл Карнеги.
В началото на XX в. в Охайо се случва доста банален на пръв поглед инцидент. Всъщност банален само за онова време. Сега знаем, че този инцидент е оказал сериозно влияние върху живота ни, както и върху живота на нашите деца и внуци.
В онзи паметен ден Орвил Райт отишъл в библиотеката в Детройт и взел книга. В нея се разказвало за германец на име Лилиентал, който приспособил огромно хвърчило, с други думи, планер, като летяща машина. Нещо повече, Лилиентал летял без монтиран двигател. Орвил Райт седял дълго след полунощ над книгата, изумен от това забележително постижение. Той разпалил въображението на брат си Уилбър с прочетената история. Братята Райт започват работа по създаването на първия самолет, който завинаги увековечава имената им.
Нито един от братята не е с достатъчно задълбочено образование за целта. Те не са ходили в колеж. Но имали нещо много по-важно от дипломите – изобретателно мислене и амбиция. Докато били още момчета, те обикаляли района, събирали костите на мъртви крави и коне и ги продавали на завод за минерални торове. По-късно събирали и продавали скрап. След като направили самоделна печатница, те възнамерявали да издават всекидневник, но били принудени да се откажат от тази идея. След това отворили малък магазин-работилница, където продавали и ремонтирали велосипеди.
Но каквото и да правели братята за насъщния си хляб, те винаги мечтаели да летят. В неделя отивали на огрения от слънцето хълм и, лягали по гръб на земята и прекарвали часове в наблюдение на ястребите, реещи се във въздушните течения.
В своята работилница те оборудвали вятърен тунел, за да изучат ефекта на въздушната сила върху крилото. Непрекъснато се занимавали с хвърчила. Накрая направили огромно хвърчило или планер и го закарали на висок хълм в Северна Каролина. Там винаги духал силен солен вятър от морето и земята, покрита с вълни от нанесен пясък, била рохкава и мека.
По-късно те монтирали самоделен двигател на едно от своите хвърчила и го превърнали в самолет. Денят 17 декември 1903 г., когато братята направили първия си полет, завинаги влиза в историята на човечеството.
Те решили кой ще лети пръв като хвърлили монета. Късметлията бил Орвил.
Беше студен, облачен ден. Пронизващ вятър избута парчета лед в залива. Само на половин миля, разгневеният прибой заглъхна по пътя си към брега. Петима души, които задвижваха самолета, подскачаха и танцуваха, триейки дланите си една в друга, за да се стоплят. И все пак, въпреки лютия студ, Орвил дори не облече палто, което би добавило тегло, когато се качи на самолета.
Точно в десет часа и тридесет минути Орвил Райт се качи на ревящия самолет. Тогава странната машина потръпна и пръхтейки, кихайки, бълвайки огън от ауспуха, се издигна във въздуха. За кратко време тя се гмурна тромаво нагоре-надолу няколко пъти и след това замръзна на няколкостотин фута.
Това беше невероятно събитие, което се превърна в една от повратните точки в историята на цивилизацията. Най-после се сбъдна една велика вековна мечта. За първи път човекът преодоля оковите на Земята и направи първата крачка по пътя към звездите.
Орвил споделя по-късно, че не е изпитал никаква тръпка от полета. Той вярвал, че проклетото нещо ще проработи, така и станало. Освен това, по собственото му признание, никога не е бил особено привлечен от летенето. Наслада изпитвал само когато заспивайки в леглото в детството си, мечтаел за самолети.
През 1908 г. той лети със самолет във Вирджиния. Изведнъж се чува остър трясък. Самолетът се разбива в земята. Навигаторът загинал, а Орвил Райт се отървал с нараняване на гръбначния стълб. Травмата обаче е толкова сериозна, а болката нетърпима. До края на живота си той не можа да се отърве от нея.
Той избягвал по всякакъв възможен начин всяка проява на обществено внимание към себе си. Въпреки получените предложения, той не написал историята на живота си. Не се оставял да го снимат и не обичал да дава интервюта. Брат му Уилбър веднъж казал: „Единствените птици, които говорят, са папагалите, но те не летят много високо.“
Поради естествената си скромност, братята винаги се опитвали да избегнат светлината на прожекторите. Един ден Уилбър бръкнал в джоба си за носна кърпичка и от него изпаднала червена лента. Когато сестра му го попитала какво е това, той безгрижно отговорил: „Да, забравих да ви кажа, че това е лентата на Почетния легион, която ми беше връчена днес от името на френското правителство.“
Орвил и Уилбър били отгледани при строги религиозни порядки, които не им позволявали да летят със самолет в неделя. Един ден кралят на Испания се обърнал към тях с подобна молба, но те му отказали.
Братята Райт са живели целия си живот като ергени. По думите на баща им, момчетата му не можели да си позволят и съпруги, и самолети. Затова избрали самолетите.