Ново откритие може да се превърне в хипотеза, която ще ни помогне да разберем дали животът може да възникне или да е бил факт и на други места в Слънчевата система. Използвайки нова техника на анализ, учените смятат, че са открили извънземен протеин в метеорит, паднал на Земята преди 30 години.
Ако резултатите от анализите могат да бъдат възпроизведени, това ще бъде първият открит и идентифициран протеин, който не е възникнал на Земята.
„Това изследване представя първия протеин, открит в метеорит", пишат изследователите в публикация, качена на сървъра arXiv. Работата им тепърва предстои да бъде разгледана, но последиците от тази констатация са забележителни.
През последните няколко години метеоритите от по-широката Слънчева система прибавят към разбиранията ни за живота, както го познаваме, някои нови градивни елементи. Цианид, който би могъл да играе роля в изграждането на молекули, необходими за живота; рибоза - вид захар, намираща се в РНК и аминокиселини - органични съединения, които се комбинират и образуват протеини.
Учените направили нов преглед на падналите на Земята метеорити. Физикът Малкълм МакГеч от доставчика на свръхпроводникови рентгенови източници PLEX Corporation, оглавил екип, който се захванал с търсенето на нови находки в старите обекти от небето.
С помощта на хипермодерна спектрометрия, учените намерили това, което според тях е протеин в метеорит, наречен Acfer 086, открит в Алжир през 1990 г.
Макар и да не е доказателство за извънземни живи същества, протеинът е един от градивните елементи на живота, които могат да бъдат намерени в космическата скала. Много са процесите, при които може да се получи протеин, но животът, доколкото знаем, не може да съществува без него.
Изследователите открили в повторното изследване на метеорита от Алжир, че аминокиселината глицин е свързана с други елементи, като желязо и литий. Когато извършили моделиране, за да видят какво се случва точно, те установили, че глицинът не е изолиран, а бил част от протеин.
Учените нарекли това протеинов хемолитин. Докато хемолитинът е структурно подобен на земните протеини, в компанията на деутерий и водород не е познат и не прилича на нищо, което се намира на Земята. Подобни наблюдения обаче съвпадат с анализите на някои комети.
Това кара учените да предполагат, че структурата, която са определили като протеин, е от извънземен произход и вероятно е формирана в прото-слънчевия диск преди повече от 4,6 милиарда години.
Но е рано да се говори за братя по разум. Това е само едно от обясненията. Възможно е да става дума за полимер - широк клас молекули, от които протеините са само една възможност.
Последните изследвания от Международната космическа станция сочат, че „протеинът хипотетично е по-лесен за производство в космоса поради намалената гравитация", а учените сред астронавтите всъщност са успели да произведат доста големи протеинови молекули, достатъчно стабилни, за да бъдат върнати на Земята.
Понастоящем изследването е достъпно на arXiv.