Облакът Смит, снимката е направена през 2008 г. от Националната радиоастрономическа обсерватория (NRAO), Wikimedia Commons
Може да ви се струва, че пространството не се променя и виждаме едно и също нещо в небето всяка вечер. Но всъщност не е така. Докато четете това, масивен газов облак се приближава към Млечния път с голяма скорост. Сблъсъкът ще е след около 27 милиона години.
Астрономи от обсерваторията Грийн Банк (САЩ) опитаха да определят точното място, където облакът ще се сблъска с нашата галактика, но не им се получи. Но пък успяха да измерят дебелината на Млечния път. Стана ясно, че тази на вътрешната и външната част на галактиката ни е различна, пише Universe Today.
Астрономите отдавна правят опити да проучат облака Смит, който се състои от водороден газ. Сега се намира на около 36 000 до 45 000 светлинни години от галактиката ни. Той лети с голяма скорост, но спокойно, сблъсъкът ще е след около 27 милиона години. Облакът Смит е приблизително 1 милион пъти по-голям от масата на Слънцето, дълъг е 9800 светлинни години и е широк 3300 светлинни години.
Този облак всъщност е пресичал диска на Млечния път вече няколко пъти, но бъдещият му подход към нашата галактика ще бъде последният. Астрономите биха искали да определят поне теоритично мястото, където облакът Смит в момента си взаимодейства с Млечния път. Но тъй като обектът е от другата страна на нашата галактика и е скрит от много прах и газ, наблюдението е изключително трудно.
За целите на проекта астрономите изследвали вътрешните области на Млечния път и успели да определят дебелината на слоя от молекули във вътрешната галактика. Определили височината на облаците от молекулярен газ във вътрешността на Млечния път. Оказало се, че дебелината на слоя от молекули във вътрешната част е 330 светлинни години, а във външната – 660 светлинни години.
Учените все още нямат отговор на въпроса защо има разлика в дебелината между вътрешната и външната част на галактиката ни. Нито пък имат ясна представа за природата на облака Смит и как сблъсъкът ще повлияе на Млечния път.
