Худ. Габейн, Етел Леонтин
На 11 март се навършват 70 години от кончината на сър Александър Флеминг, откривателят на пеницилина. Той умира внезапно след сърдечен удар в дома си в Челси, Лондон, на 73 години.
Публикуването на откритието на сър Александър Флеминг през 1929 г. се превръща в едно от най-великите медицински постижения за човечеството. Гениалното хрумване на Флеминг довършват сър Хауърд Флори и д-р Е. Чейн. Те показват как да се приготвя лечебното вещество, измислят неговата най-добра използваема форма и демонстрират въздействието му върху редица медицински състояния. Флеминг, Флори и Чейн си поделят Нобеловата награда за медицина през 1945 г. като признание за взаимното им постижение.
Флеминг е роден в Дарвел в Ейршър през 1881 г. Получава образование в академията Килмарнок. Следва медицина в болницата „Сейнт Мери“, където прави блестяща кариера. Занимава се с бактериологични изследвания под ръководството на Алмрот Райт. Става професор по бактериология през 1929 г. През 1947 г. оглавява отдела по инокулация, който е преименуван на Институт по микробиология „Райт-Флеминг“.
По време на Първата световна война Флеминг посвещава много от работата си на бактериологията на септичните рани. Личните му наблюдения го довеждат до извода, че много от използваните тогава антисептици са вредни за левкоцитите или кръвните телца, които унищожават бактериите. През 1922 г. той открива лизозима, фермент, открит в много животински тъкани и секрети, който атакува бактериите. Откриването на антибактериални средства, които не са токсични или вредни за живия организъм, се превръща в негова страст.
През 1928 г. той анализира култури от стафилококи, бактерия, която причинява много форми на отравяне на кръвта. Спора на мухъл случайно падна върху една от тези култури и започва да расте. Флеминг забелязва, че стафилококите около разширяващата се култура започват да изчезват. Вместо да изхвърли мръсното петриево блюдце, той започва да търси какво в мухлясалата чиния убива бактериите.
Подготвя чиста култура на плесента, за да проучи по-внимателно нейната природа и действие. Оказва се, че е Penicillum notatum. Флеминг открива, че бульонът, в който се култивира, е много активен срещу определени видове бактерии и че дължи това си свойство на вещество, отделяно от плесента. Хрумва му, че може да се използва като антисептик при рани. Трудът му, посветен на откритието, е публикуван през 1929 г.
Първите опити за извличане на пеницилин за медицинска употреба не са успешни, но академичните умове продължавали да търсят решение. Едва през 1938-а г. Флори и Чейн откриват нови важни факти и разрешават големите практически трудности при производството на лечебната плесен.
The Guardian, 11 март, 1955 г.:
Историята на пеницилина показва много ясно как различните способности и темпераменти могат да се допълват взаимно в името на напредъка на науката. Флеминг е топъл, откровен, дори откровен шотландец. Той се занимава със собствената си работа, без да се влияе много от другите. Той изобщо не се интересува от модата. Неговата твърда независимост и вродена задълбоченост му помагат да направи това жизненоважно наблюдение, което може толкова лесно да бъде пренебрегнато. И несъмнено същата тази груба независимост му пречи да намери подходящото сътрудничество с учени от други сектори, което е необходимо за пълното въвеждане на пеницилина като нов вид терапевтичен агент с невероятни сили. Въпреки това този прост шотландец поставя началото на едно от най-великите и най-полезни открития в историята на науката и медицината.
Флеминг е посветен в рицар през 1944 г. и получава много други британски и чуждестранни отличия като признание за своите открития.
